Primii acizi graşi esenţiali au fost descoperiţi în 1972, iniţial fiind denumiţi vitamine F. În prezent sunt cunoscuţi 12 astfel de compuşi chimici, însă numai acizii linoleic şi linolenic (cunoscuti şi ca Omega-6 şi Omega-3) sunt indispensabili sănătăţii. Cum nu pot fi sintetizaţi pe deplin în corp, trebuie aduşi în mod consecvent prin alimentaţie.
